新华社东京7月5日电日本第一颗星际探测器“行星－B”4日上午在日本鹿儿岛宇宙空间观测所发射基地发射成功，并已顺利进入环地轨道，开始了前往火星之旅。
“行星－B”星际探测器是由日本运载能力最强的M5－3型火箭送上太空的。它的发射成功，标志着日本现已成为继美国和俄罗斯之后第三个能制造星际探测器的国家。
这颗探测器将在五个月内围绕地球飞行六圈半，期间还将利用地球和月亮的引力进行轨道转换，并于12月20日离开环地轨道飞往火星。经过约7亿公里的旅行后，它将于1999年10月到达火星，在近距离150公里、远距离5万公里的椭圆形轨道上对火星进行为期两年的探测。
这颗探测器包括燃料在内共重540公斤，携带有5个国家合作开发的14个观测仪器，重点观测火星的结构、大气构成、运行情况、磁场以及太阳风对火星的影响。与此同时，各国科学家还盼望它能发回关于火星上是否存在水的确切证据。
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